Découverte : la vérité sur les parabènes

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Malgré la popularité des alternatives sans parabènes aux produits courants, selon Robin Dodson, docteure en sciences et chercheuse au Silent Spring Institute , une organisation à but non lucratif qui étudie le lien entre l'environnement et la santé des femmes, les parabènes sont encore plus répandus qu'on ne le pense. « Même le consommateur le plus assidu et le plus prudent peut avoir du mal à éviter l'exposition aux parabènes », explique-t-elle, soulignant qu'ils sont présents dans de nombreux produits courants, et que ses propres recherches menées ces 12 dernières années les ont régulièrement détectés dans des produits comme la poussière domestique. « Compte tenu de leurs propriétés chimiques, les parabènes se redistribuent dans toute la maison et peuvent donc être présents presque partout. »

PARABÈNES : LA SCIENCE

Le principal argument contre les parabènes est qu'ils sont des « perturbateurs endocriniens », explique le Dr Dodson. « Les parabènes sont des substances chimiques œstrogéniques ; ils agissent donc comme les œstrogènes dans l'organisme et interfèrent avec le système de communication de l'organisme. »

Le fait que les parabènes puissent faiblement imiter l'œstrogène n'est pas débattu dans la communauté scientifique : c'est la question de savoir si cela est intrinsèquement dangereux ou non, et dans quelle mesure l'exposition menace notre santé, qui est au cœur du problème.

« Les effets sur l'organisme de ces substances et d'autres substances chimiques agissant comme les œstrogènes peuvent être cumulatifs », explique le Dr Dodson, soulignant que les parabènes peuvent causer les dommages les plus importants chez l'être humain in utero, pendant la puberté ou la ménopause, et pendant le traitement de certaines maladies. « Autrement dit, l'exposition à de multiples perturbateurs endocriniens s'accumule. Ce qui m'inquiète, c'est l'exposition cumulée aux parabènes provenant de nombreux produits. »

PARABÈNES : LES POINTS DE VUE DIFFÉRENTS

Alors que le nombre de recherches contre les parabènes s'accroît, l'autre camp du débat soutient que la science n'est toujours pas concluante - et certains suggèrent que les marques se sont prématurément tournées vers un marketing basé sur la peur pour créer un label « sans parabène » utilisé pour vendre des produits, et non pour protéger la sécurité du consommateur.

Actuellement, la position de l'American Cancer Society est que « les études n'ont montré aucun lien direct entre les parabènes et des problèmes de santé, y compris le cancer du sein », tandis que le point de vue de la FDA est que « les parabènes ne se sont pas révélés nocifs lorsqu'ils sont utilisés dans les cosmétiques ».

Ce sont des arguments que Breast Cancer Prevention Partners , une organisation de défense des droits et des politiques qui se consacre à la réduction du cancer du sein par l'élimination de l'exposition aux produits chimiques toxiques et aux radiations, combat. Comme indiqué sur son site web, « plusieurs études ont montré que les parabènes peuvent affecter les mécanismes des cellules mammaires normales et potentiellement influencer leur croissance anormale, entraînant un risque accru de cancer du sein.

Parallèlement, l'Environmental Working Group suggère d'éviter également les parabènes : « Compte tenu de leur capacité à perturber le système endocrinien et des effets néfastes avérés sur la reproduction féminine et masculine, associés au risque d'exposition répétée tout au long de la vie, il est clair que les parabènes à longue chaîne (isobutyl-, butyl-, isopropyl- et propylparabène) ne doivent pas être utilisés dans les produits de soins personnels ou cosmétiques. »

En tant que formulatrice de produits, Wilson comprend pourquoi les consommateurs souhaitent éviter les parabènes, mais elle-même n'en perçoit pas le danger. « Je ne néglige jamais les inquiétudes des autres, surtout lorsqu'il s'agit de leur santé », dit-elle. « Mais je ne les considère pas comme une préoccupation majeure. »

Mais pour les scientifiques qui passent leur temps à étudier leur impact, comme le Dr Dodson, l'orientation des données est claire. « Certains affirment que les faibles expositions n'ont pas d'importance », dit-elle. « Cependant, nous ne sommes pas exposés aux substances chimiques œstrogéniques une par une lors de l'exposition au soleil. Nous sommes exposés à ces substances de manière cumulative, et les expositions s'accumulent. »



Photographies de Nikki Cruz .