Découvert : le monde complexe de la durabilité dans le secteur de la beauté

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L'approvisionnement à partir d'animaux et d'habitats marins devient encore plus complexe, ce qui ouvre la voie à des entreprises de biotechnologie comme Aprinnova, leader technologique basé dans la Silicon Valley, pour synthétiser des ingrédients naturels autrement impossibles à obtenir de manière écologique ou éthique. L'un des ingrédients phares qu'elle a mis sur le marché est une alternative au squalène, une huile hydratante et onctueuse traditionnellement extraite du foie de requin.

« Nous utilisons la fermentation pour fabriquer un précurseur du squalène à partir de la canne à sucre, puis nous le transformons en squalane », explique Ashlee Nunes, responsable technique des ventes et des produits chez Aprinnova. « Au niveau moléculaire, notre squalane est identique à celui du requin. En termes d'efficacité, nous avons mené de nombreuses études pour prouver leur grande similitude. » (Cela vous rappelle peut-être les avancées actuelles dans le domaine des substituts de viande.)

Aujourd'hui, le squalane d'Aprinnova est présent dans sa marque maison, Biossance, ainsi que dans de nombreuses marques de beauté non testées sur les animaux à travers le monde. Mais l'utilisation d'ingrédients synthétiques n'est qu'une étape possible pour que l'industrie de la beauté, en pleine expansion, devienne plus durable.

LA CHAÎNE D'APPROVISIONNEMENT : COMMENT EST-ELLE ARRIVÉE JUSQU'À MOI ?

L'approvisionnement initial des ingrédients donne le coup d'envoi du match, mais c'est dans la chaîne d'approvisionnement que le jeu se joue. Une vision à 360 degrés est particulièrement importante lorsqu'on considère les questions environnementales et les droits des travailleurs.

Prenons l'exemple du mica, un minéral naturel qui confère aux enlumineurs, aux fards à paupières et aux bases de teint leur délicat éclat. Comme de nombreuses matières premières, il est souvent extrait et transformé dans les pays en développement. Le mica cosmétique, bien que naturel et sans danger pour la peau, est souvent extrait en Inde par des familles entières dans des conditions dangereuses, à l'insu du consommateur. Se pose également la question de l'environnement. L'extraction ou le transport des minéraux nécessite souvent la déforestation, et des combustibles fossiles sont brûlés pour produire l'énergie nécessaire à leur transformation. C'est un problème similaire à celui des diamants et de l'or, ou du cacao et du café, ce qui rend la transparence de la chaîne d'approvisionnement essentielle à la durabilité.

Des entreprises technologiques comme SourceMap développent des logiciels pour apporter de la transparence aux ingrédients difficiles à suivre, comme le mica et le cacao, mais en attendant que cela soit généralisé, acheter des produits contenant des ingrédients ou des certifications du commerce équitable est un bon moyen de voter pour la durabilité avec votre portefeuille.

EMBALLAGE : QUE SE PASSE-T-IL UNE FOIS QUE LE CONSOMMATEUR A TERMINÉ ?

L'histoire d'un produit de beauté ne s'arrête pas à notre maillon ; le consommateur est bien plus proche du milieu de la chaîne. De la mousse évacuée dans les égouts et (éventuellement) dans les cours d'eau naturels, à la seconde vie de l'emballage (qui peut durer plus de 400 ans pour la plupart des plastiques), la véritable durabilité est plus globale. « La fin de vie [d'un produit] est aussi importante que son début », affirme Archer.

La solution la plus évidente pour se débarrasser durablement de quelque chose est la collecte sélective, idéale pour les matières premières comme les bouteilles de boissons, le papier et l'aluminium. « La valeur de ces produits couvre les coûts associés à leur collecte, leur tri et leur transformation en un nouveau produit », explique Sarah Teeter, cheffe de projet mondial chez TerraCycle, une entreprise privée américaine de recyclage spécialisée dans les déchets difficiles à recycler. Le hic : « Tout ce qui n'a pas été conçu dans une optique de recyclabilité ou de valorisation est considéré comme non recyclable dans un environnement municipal. »

Le principal obstacle au recyclage des produits de beauté réside précisément dans leur praticité : des matériaux mixtes, comme un poudrier ou un bâton de rouge à lèvres composé de pièces en métal et en plastique, ou une pompe en plastique avec un petit ressort métallique. « Tous ces éléments sont très coûteux à séparer, ils ne seront donc pas récupérés dans le système de recyclage habituel », explique Teeter.

Heureusement, grâce à l'intérêt des consommateurs, le maquillage rechargeable revient à la mode et les fabricants d'emballage commencent à réagir en utilisant du plastique récupéré dans l'océan. Aujourd'hui, le choix le plus durable est celui des emballages en verre ou en plastique post-consommation, transparents ou blancs, qui (en raison de la demande croissante des recycleurs pour le plastique transparent et blanc plutôt que pour le plastique noir ou de couleur vive) ont plus de chances d'être acceptés par votre centre de recyclage local.

Pour le reste, Terracycle propose un programme permettant aux consommateurs de leur expédier des produits non recyclables moyennant des frais. Ensuite, « notre service des matériaux identifie nos partenaires de transformation pour transformer ces matériaux en un nouveau format utile et leur trouver une application en aval », explique Teeter. De nombreuses marques paient Terracycle pour récupérer leurs produits gratuitement (consultez le site web de TerraCycle pour plus de détails), et de nombreuses autres marques collectent les produits vides en magasin pour le recyclage commercial. En résumé : si un produit devient un déchet, il n'est pas durable, mais le recyclage d'un produit vide incombe souvent au consommateur.