« Forever Chemicals » et cosmétiques : ce qu'il faut savoir sur les PFAS
Que sont les PFAS et pourquoi sont-ils présents dans les produits de beauté ? Rose Inc. enquête.
Le maquillage longue tenue et waterproof est essentiel à bon nombre de nos routines quotidiennes. Malheureusement, il est possible que l'eye-liner ou le mascara de luxe que vous gardez dans votre sac contienne des PFAS, un groupe de composés chimiques synthétiques liés à de nombreuses maladies et affections. Selon une étude publiée le mois dernier dans la revue à comité de lecture Environmental Science & Technology, qui a testé de nombreux produits phares de marques populaires, des chercheurs ont trouvé des concentrations élevées de composés PFA dans plus de la moitié des produits de beauté testés, ce qui indique une utilisation généralisée.
Les PFAS désignent une classe de produits chimiques synthétiques utilisés, entre autres, dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs (Téflon), les parapluies, la peinture, les produits de nettoyage, les emballages alimentaires, les mousses extinctrices et les cosmétiques, en raison de leur capacité à repousser l'eau, l'huile et la graisse. Malheureusement, les innovations technologiques permises par les PFAS ont également eu un prix : de graves effets sur la santé. Jennifer Herrmann, docteure en médecine, FAAD, dermatologue et chirurgienne dermatologue certifiée et formée en bourse au Moy Fincher Chipps Facial Plastics / Dermatology , affirme que les PFAS pourraient avoir un impact sur « l'augmentation du cholestérol, l'inflammation du foie, l'hypertension artérielle pendant la grossesse, la baisse du taux de natalité, la diminution de la réponse vaccinale chez les enfants et l'augmentation du risque de cancer du rein ou des testicules ».
De plus, les PFAS sont qualifiés de « produits chimiques éternels » car ils peuvent persister dans le corps humain et l'environnement pendant de nombreuses années. Les résultats de l'étude ont été délibérément présentés à l'occasion de l'introduction du « No PFAS in Cosmetics Act », un projet de loi bipartisan visant à interdire l'utilisation des PFAS dans le maquillage et les produits de soins. De nombreuses marques de beauté renommées, dont Maybelline, Revlon, Fenty Beauty, Benefit Cosmetics, MAC et Milk Cosmetics, ont été analysées. Cependant, les chercheurs n'ont pas précisé quels produits contenaient des PFAS. Alors, quelle est la meilleure chose à faire si vous êtes préoccupé par la présence de PFAS dans vos produits de beauté ? Rose Inc. mène l'enquête.
Pourquoi les PFAS sont-ils utilisés dans les cosmétiques ?
Il est important de comprendre pourquoi les PFAS sont utilisés dans le maquillage. L'étude a montré que des niveaux élevés de fluor ont été détectés dans des cosmétiques généralement présentés comme « résistants à l'eau et aux huiles », comme le mascara waterproof, ainsi que dans du maquillage « longue tenue » comme les rouges à lèvres liquides et les fonds de teint. (Cela est logique si l'on considère qu'il s'agit des mêmes substances que celles utilisées pour les poêles antiadhésives et les vêtements imperméables.) « On trouve différentes formes de PFA dans les produits de beauté », expliquent Victoria Fu et Gloria Lu, deux anciennes formulatrices chez L'Oréal, cofondatrices du blog Chemist Confessions et auteures du récent ouvrage Skincare Decoded: The Practical Guide to Beautiful Skin . « Ils sont généralement utilisés dans les formules de maquillage, sous forme de poudres qui améliorent leur efficacité pour une meilleure application et une tenue longue durée. Ce sont également des ingrédients courants dans les masques auto-moussants. »
Liia Ramachandra, Pharm.D., Ph.D., et fondatrice d' EpiLynx Cosmetics , ajoute que les PFAS présents dans les cosmétiques « ne sont pas nouveaux » et rappelle les explications de la FDA concernant leur « ajout intentionnel » aux produits dans le but de revitaliser et de lisser la peau, ou d'en modifier la texture et la consistance. « Le véritable problème survient lorsque ces ingrédients ne sont pas mentionnés sur l'emballage. La loi prévoit que tous les ingrédients doivent figurer sur l'étiquette du produit, par ordre décroissant de quantité », explique-t-elle. « En résumé, si le fabricant les a ajoutés intentionnellement, il doit le mentionner, ce qui n'est pas toujours le cas. S'il les a ajoutés involontairement en raison d'une contamination, il ne l'indiquera évidemment pas sur l'étiquette, mais devrait commencer à examiner ses pratiques, notamment en ce qui concerne les produits de nettoyage, les instruments, etc., afin de déterminer comment la contamination s'est produite. » En fait, l’étude indique que seulement 8 % des 231 cosmétiques examinés pour le fluor total présentent des PFAS sur la liste des ingrédients, et que seulement 3 % des 29 cosmétiques dans lesquels les PFAS ciblés ont été mesurés contenaient des PFAS.
Miriam Diamond, professeure à l'Université de Toronto et co-auteure de l'étude, s'est entretenue avec Rose Inc. et a déclaré que l'absence d'étiquetage était l'un des éléments les plus surprenants qu'ils avaient découverts. « Il était même difficile de trouver un ingrédient commun et uniforme », a déclaré Diamond. « Nous avons souvent trouvé des produits chimiques utilisés comme agents de remplissage, mais je ne vais pas vous révéler le nom [de l'ingrédient], car certains [produits] utilisaient ce mot, d'autres non. C'était un peu partout. »
Je ne veux pas nous voir contaminer sciemment notre eau potable pour les générations futures parce que nous voulons un maquillage longue tenue...
L'étude était également la première en Amérique du Nord à identifier un type particulier de PFAS dans les cosmétiques, que les chercheurs pensent provenir de la dégradation d'un polymère. Comme l'explique Diamond, l'EPA américaine a travaillé dur pour éliminer quelques types de PFAS parmi les milliers sur lesquels nous disposons de données. « L'industrie chimique a réagi en produisant différents types de PFAS. Tous sont persistants, mais nous manquons d'informations sur les effets sur la santé de la grande majorité de ces produits chimiques de remplacement », explique-t-elle. L'un des substituts les plus populaires est un polymère, une longue chaîne moléculaire plus difficile à pénétrer dans l'organisme et l'environnement. Or, l'étude a révélé que les molécules se décomposent à partir du polymère. « Nous transmettons donc deux messages : je ne pense pas que les PFAS devraient être utilisés dans les cosmétiques, point final. Peu importe qu'il s'agisse d'un polymère ou non, ne les utilisez pas, ce n'est pas essentiel. Nous ne pouvons pas prendre de risque. Cela ne vaut pas la peine de gaspiller l'eau potable des générations futures », conclut Diamond. « La deuxième chose est que, d’accord, si l’industrie chimique s’oriente vers les polymères, ils doivent être très bien testés et utilisés uniquement là où ils sont vraiment nécessaires. »
Les PFAS dans notre eau
Diamond affirme que « tout le monde contient des PFAS, mais que cela provienne de votre poêle en Téflon, de votre imperméable ou de vos cosmétiques, on ne sait pas. » Or, l'un des principaux problèmes liés aux PFAS réside dans la présence de concentrations élevées de ces substances dans nos réseaux d'eau publics. Autrement dit, le problème ne se limite pas à l'utilisation de cosmétiques contenant des PFAS, mais à leur destination une fois éliminés. « Lorsque vous vous lavez le visage, ces produits chimiques s'écoulent dans les égouts et sont très mal éliminés par les stations d'épuration. Ils s'échappent dans les eaux de surface », explique-t-elle. (Les systèmes de filtration d'eau domestiques ne sont pas non plus très efficaces ; selon l'EWG , un filtre à osmose inverse pourrait être la meilleure solution à ce jour.) « C'est tellement plus vaste… il ne s'agit pas seulement de vous et moi », a déclaré Diamond. « Je ne veux pas que nous contaminions sciemment notre eau potable pour les générations futures simplement parce que nous voulons un maquillage longue tenue. » (Diamond mentionne également la publication prochaine d'une étude sur les PFAS dans les emballages alimentaires.)
Comment savoir si votre maquillage contient des PFAS
Les PFAS désignent les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, une classe de substances chimiques synthétiques comprenant le PFOA, le PFOS, le GenX et d'autres substances. La plupart des produits testés ne mentionnant pas de PFAS dans leur liste d'ingrédients, il est difficile de savoir lesquels pourraient en contenir. La FDA indique que parmi les PFAS couramment utilisés comme ingrédients dans les cosmétiques, on trouve le PTFE (polytétrafluoroéthylène), le perfluorooctyl triéthoxysilane, le perfluorononyl diméthicone, la perfluorodécaline et le perfluorohexane. Vous pouvez donc vérifier la présence de ces substances dans vos produits et les consulter dans la base de données Skin Deep de l'EWG . Le Green Science Policy Institute recommande également d'utiliser Clearya , une application et un module d'extension de navigateur gratuit qui analyse les listes d'ingrédients lorsque vous achetez des produits de beauté sur des sites de vente en ligne comme Amazon et Sephora, et vous avertit lorsque des PFAS apparaissent.
Mais il existe aussi des formulations que vous pouvez repérer et qui pourraient vous indiquer des produits non répertoriés. « Si vous êtes préoccupé par la présence de PFAS dans votre maquillage, commencez par éviter les produits waterproof ou longue tenue », explique Ramachandra, ajoutant toutefois que « l'achat de produits de maquillage bio ou "naturels" n'est pas non plus une solution, car les PFAS peuvent également y être présents. »
Diamond indique que certains produits contenant des PFAS étaient étiquetés comme « résistants à l'eau » et « longue tenue », mais prévient que ce n'est pas une certitude absolue, car seuls les produits testés sont connus. Herrmann ajoute : « Des recherches supplémentaires doivent certainement être menées pour étudier leur présence et leurs effets sur la santé liés aux produits de soins personnels, mais il est conseillé de limiter l'utilisation des produits sur les zones cutanées plus fines (paupières supérieures et inférieures), où ils peuvent être plus facilement absorbés, ou sur les lèvres/près des canaux lacrymaux. Éviter l'utilisation de produits supplémentaires, en général, pourrait également limiter le risque d'exposition. »
...tout le monde contient des PFAS…
Si le projet de loi est adopté, comment l’industrie de la beauté va-t-elle changer ?
Si Lu et Fu sont convaincus qu'il existe « d'autres alternatives pour préserver l'efficacité d'une formule de maquillage », ce sujet souligne la complexité de l'établissement de normes de sécurité pour les cosmétiques. « Les PFAS représentent une gamme très large de produits chimiques et l'impact négatif qu'ils ont sur notre santé et l'environnement par application topique est encore largement méconnu », affirment-ils.
Il ne fait aucun doute que si le projet de loi est adopté, ce sera une première étape révolutionnaire pour la santé humaine et la planète. Ramachandra estime que l'industrie de la beauté en bénéficiera à long terme, même si beaucoup de travail reste à accomplir. Elle indique que les entreprises devront peut-être analyser leurs produits à la recherche de traces de PFAS, éventuellement les soumettre à un laboratoire indépendant pour analyse (ce qui implique des délais de lancement plus longs) et, bien sûr, rappeler tout produit contenant des PFAS. « Ce sera un pas important et positif dans la bonne direction, car nous avons besoin de plus de transparence sur les ingrédients et les procédés de fabrication », déclare Ramachandra. « La FDA pourrait même aller plus loin et commencer à introduire des procédures d'approbation réglementaire, comme c'est le cas actuellement pour tous les médicaments. La mise en œuvre de ces procédures prendra des années, mais je pense que nous sommes sur la bonne voie. »
En attendant, voici quelques actions qui pourraient vous aider. Tout d'abord, vous pouvez écrire à votre sénateur pour lui faire savoir que vous souhaitez qu'il vote en faveur de la loi « No PFAS in Cosmetics Act ». Pour vous faciliter la tâche, l'organisation militante Breast Cancer Action propose un formulaire pratique à remplir qui sera envoyé par courriel à vos élus. Le Green Science Policy Institute vous encourage également à contacter vos marques de beauté préférées pour leur demander de cesser d'utiliser des PFAS dans leurs produits.
