La vérité sur les produits de beauté biodégradables
Les produits de beauté biodégradables sont-ils vraiment une meilleure option ou simplement un mensonge marketing ? Rose Inc. enquête.
L'industrie de la beauté est plus importante que jamais, avec l'apparition de nouvelles marques et de nouveaux produits chaque année. Si cela peut être enthousiasmant pour les amateurs de beauté, l'impact environnemental de cette industrie sur la planète est considérable. Selon la Semaine Zéro Déchet , plus de 120 milliards d'emballages cosmétiques ont été produits dans le monde en 2018, et une grande partie de ces tubes de rouge à lèvres, flacons de fond de teint et masques en tissu, sans parler de tous leurs emballages, finissent à la décharge.
En réponse, les marques ont trouvé des moyens de réduire leurs déchets, notamment en proposant des produits biodégradables. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Et mieux encore, sont-ils meilleurs pour la planète ? Rose Inc. enquête.
La biodégradabilité est plus compliquée que vous ne le pensez
En termes simples, un objet biodégradable est naturellement décomposé par des micro-organismes, tels que des bactéries et des champignons, et retourne à la nature au lieu de contribuer à la pollution. Malheureusement, ce n'est pas magique ; on ne peut pas jeter n'importe quel produit fini à la poubelle en espérant qu'il se désintègre. Pour qu'un objet soit biodégradable, il faut qu'il soit biodégradable dans un environnement et des conditions appropriés, ce qui implique parfois une installation de compostage industriel. Cela peut être extrêmement déroutant pour les consommateurs lorsqu'ils voient le terme « biodégradable » imprimé sur l'étiquette ou utilisé dans le marketing d'une marque sans plus d'explications.
La Dre Sarah-Jeanne Royer , océanographe et experte en dégradation des plastiques et des microfibres à l'Institut océanographique Scripps, explique que les consommateurs pourraient, à la vue du terme « biodégradable », supposer que le produit est « vert » et donc sans danger. « Très souvent, il y a beaucoup d'écoblanchiment », explique-t-elle, ajoutant qu'elle pense que le terme est galvaudé. « En réalité, très peu de ces [produits] sont biodégradables dans des conditions naturelles. Beaucoup d'entre eux nécessitent une pression et une température élevées, ce qui signifie qu'ils sont cuits, avant de se dégrader. » Krupa Koestline , chimiste spécialisée dans les cosmétiques propres, affirme que dans les décharges, où sont déposés la plupart des déchets, les matériaux se dégradent très lentement, voire pas du tout. « Cela s'explique par le fait que les décharges modernes sont conçues, conformément à la loi, pour les protéger de la lumière du soleil, de l'air et de l'humidité », explique-t-elle. « Cela permet d'éviter que les polluants des déchets ne se retrouvent dans l'air et l'eau potable, et de ralentir leur décomposition. »
Parfois, un produit est également étiqueté « compostable ». Cela signifie qu'il peut se décomposer en éléments naturels dans un environnement de compostage, par exemple à la maison. Éthique, par exemple, propose des baumes à lèvres conditionnés dans des tubes compostables à domicile, enrobés de cire végétale. Une fois le tube utilisé, il est conseillé de l'ajouter à votre compost ou à votre jardin, ce qui peut prendre de quelques semaines à quelques mois, selon les conditions. Mais ce n'est pas toujours le cas, car cela peut nécessiter un compostage industriel.
La vérité sur les bioplastiques
On estime que le plastique traditionnel est produit à partir de 8 % de la production mondiale de pétrole et met des centaines d'années à se dégrader. Les plastiques biodégradables, appelés bioplastiques, sont souvent présentés comme de meilleures alternatives au plastique traditionnel, car ils offrent une empreinte carbone plus faible. Nombre d'entre eux sont même fabriqués à partir de substances biosourcées comme le maïs, la cellulose ou la canne à sucre. Mais si ces solutions semblent idéales, elles ne le sont pas vraiment. Les bioplastiques nécessitent les conditions idéales mentionnées ci-dessus, rarement présentes dans la nature, pour se décomposer.
« TerraCycle estime que les bioplastiques recyclables avec d'autres plastiques conventionnels sont prometteurs, car la valeur et les ressources investies dans leur production peuvent être recyclées », explique Alex Payne, représentant de l'entreprise de recyclage Terracycle US . « Cependant, le PLA (acide polylactique) bioplastique véhicule une notion confuse de biodégradabilité. Le PLA ne se décompose pas dans un jardin, ni même dans l'environnement, mais uniquement dans une installation industrielle. Ainsi, si le terme "biodégradable" semble attrayant, il n'est pas toujours applicable au consommateur moyen. »
La vérité est que très peu de ces [produits] seront biodégradables dans des conditions naturelles…
L'accord avec la certification
Krupa Koestline explique que, comme le terme « biodégradable » n'est pas vraiment réglementé dans l'industrie de la beauté, les marques peuvent affirmer que leurs formules sont biodégradables sans avoir à effectuer de tests. « Il n'existe pas non plus de méthodes de test standardisées approuvées par la FDA pour les cosmétiques et les soins personnels », précise-t-elle. « La plupart des entreprises se fient à leurs fournisseurs de matières premières pour savoir si chaque ingrédient de la formule est biodégradable. »
Certaines marques mettent un point d'honneur à être transparentes sur leurs allégations de biodégradabilité, surtout si le produit a été soumis à des tests. « Il existe différentes méthodes de test », explique Chris Koestline, responsable certification chez EcoCert . « L'une des méthodes les plus courantes est la norme OCDE 301, qui stipule qu'un matériau doit se biodégrader à plus de 70 % en 28 jours, en conditions aérobies et anaérobies. » La marque de soins pour la peau Common Heir, récemment lancée , a obtenu la certification OCDE 301F pour ses capsules de vitamine C, fabriquées à partir d'algues et d'amidon végétal qui se dissolvent dans l'eau chaude en quelques minutes. « Nous pensons qu'il existe une opportunité incroyable d'éduquer les consommateurs sur la biodégradabilité, car les choses ne disparaissent pas comme par magie. Elles sont consommées et transformées », explique Cary Lin, cofondateur. « Comme nous savons aussi que ces conditions ne se reproduisent pas toujours parfaitement dans la réalité, il était important pour nous de pouvoir y remédier en faisant un petit effort supplémentaire lors de la préparation du thé ou du café. Quoi qu'il en soit, pas de bouteilles en plastique ni de pompes à déchets. »
Il n’existe pas non plus de méthodes de test standardisées approuvées par la FDA pour l’utilisation dans les cosmétiques et les soins personnels…
Bien qu'il reste encore beaucoup à faire en matière de beauté biodégradable, certaines marques proposent des produits facilement biodégradables, sans conditions difficiles à respecter. Citons notamment Plus , la nouvelle gamme de soins personnels avec un nettoyant zéro déchet et sans flacon, à ajouter simplement à l'eau, conditionnée dans un sachet entièrement soluble. EcoTools a également lancé une éponge à maquillage biodégradable qui se décompose en 180 jours dans un compost domestique. D'autres innovations sont prometteuses, comme les emballages fabriqués à partir de mycélium de champignon , qui se dégradent dans le sol en 45 jours. Ces produits sont actuellement utilisés par des marques comme Loli Beauty et Sanctuary.
Bien sûr, les consommateurs soucieux de leur santé peuvent eux aussi adopter une routine beauté plus respectueuse de la biodégradabilité. Jhánneu , experte en réduction des déchets et influenceuse beauté durable, choisit de ne pas utiliser de produits comme les lingettes démaquillantes biodégradables. « Je me demande s'il existe une alternative réutilisable à ce produit et je recherche des marques qui utilisent des emballages en carton ou compostables, ainsi que des emballages en verre et en aluminium », explique-t-elle.
Photo de @cleanwithplus
Le Dr Royer encourage également l'utilisation de produits conditionnés dans des contenants réutilisables et rechargeables, comme des contenants en acier inoxydable ou en verre, et parfois même, étonnamment, en plastique, à une condition toutefois : pas d'usage unique. « Si vous les utilisez pendant 20 ou 30 ans et que vous ne les jetez pas dans la nature, ce n'est pas si grave. »
