4 choses à comprendre sur le débat beauté chimique vs beauté naturelle
Il est facile de simplifier à outrance le dernier débat entre les ingrédients de beauté « verts » et « synthétiques », mais la perspective binaire ignore quelques points clés.
Un débat fait actuellement rage au sein de l'industrie de la beauté, divisant les ingrédients et les produits en deux camps opposés – naturel et synthétique – et de nombreux leaders d'opinion qualifient cette perspective binaire de problématique. « Il y a un grand malentendu à vouloir tout nier, à croire que le naturel et le chimique sont différents et donc en concurrence », explique Krupa Koestline , chimiste en cosmétique propre et fondateur de KKT Consultants. Le dermatologue certifié Corey L. Hartman , MD, FAAD , ajoute : « Ce débat [chimique contre naturel] a été alimenté presque exclusivement par les marques de beauté, l'industrie, les influenceurs et les réseaux sociaux. »
Alors, que penser de l'habitude de l'industrie de la beauté de classer les ingrédients et les produits en « bons » et « mauvais » ? De la sémantique à la durabilité, de la politique d'étiquetage à l'impact environnemental, les différences d'approvisionnement et de formulation entre ingrédients d'origine naturelle et synthétique – comme la plupart des choses dans la vie – se situent en réalité dans une zone grise.
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe un moyen de dépasser le jargon marketing à la mode pour trouver des produits adaptés à vos besoins et à vos valeurs. Cela commence par comprendre les avantages et les inconvénients des ingrédients actifs botaniques et de synthèse. Poursuivez votre lecture pour découvrir quatre points à comprendre.
1. Les termes « naturel » et « chimique » ne sont pas réglementés
L'étiquetage des produits peut être extrêmement complexe. Pour faire face à la concurrence, les marques et les consommateurs adoptent souvent des termes marketing à la mode (comme « biodégradable » , « propre » , « médical » et « non toxique »), mais ils sont largement non réglementés par la loi, notamment les termes « naturel » et « chimique ».
« Non seulement ces termes sont galvaudés et mal interprétés, mais ils ont en réalité très peu de poids en eux-mêmes, car aucun organisme de réglementation ne les réglemente pour garantir qu'ils représentent des idéaux scientifiques précis », explique le Dr Hartman, qui déplore que le poids de ces termes soit désormais tel qu'il peut être difficile de démêler le vrai du faux. « Juridiquement parlant, [le terme "naturel"] ne signifie absolument rien. C'est un terme non réglementé qui devrait être considéré comme du marketing, rien de plus. »
En l'absence d'uniformité imposée entre les marques quant à la signification de ces termes courants, il incombe au consommateur de comprendre comment la marque les définit. Koestline estime que cela désavantage les consommateurs : « C'est tout à fait injuste. Tout le monde n'a pas le temps ni la formation scientifique nécessaires pour analyser et traiter véritablement toutes les données disponibles. » De plus, ce décalage entre les attentes des consommateurs et celles des marques explique la fréquence des accusations d '« écoblanchiment » , certaines fondées, d'autres non. « Certaines marques utilisent l'alarmisme pour commercialiser leurs produits », poursuit Koestline. « Et oui, l'écoblanchiment est monnaie courante dans le secteur naturel. »
Ce [débat chimique contre naturel] a été alimenté presque exclusivement par les marques de beauté, l’industrie, les influenceurs et les médias sociaux…
Dr Corey L. Hartman, MD, FAAD
2. Les termes beauté à la mode ont des connotations
Il faut ensuite comprendre que tout est chimique, des composés phytochimiques botaniques aux êtres humains. C'est pourquoi le Dr Hartman estime que l'utilisation courante des termes « naturel » et « chimique » a entraîné une certaine manipulation des consommateurs, sans fondement scientifique. « Tous les ingrédients sont chimiques. L'air contient des substances chimiques. L'eau contient des substances chimiques. Les aliments contiennent des substances chimiques. Nous avons besoin de substances chimiques pour vivre », explique Ron Robinson, chimiste cosmétique chevronné et fondateur de BeautyStat . « Je pense que certains consommateurs tentent de faire la distinction entre les substances chimiques naturelles et synthétiques, [supposant] que le naturel est forcément meilleur, mais ce n'est pas le cas. De nombreux ingrédients naturels peuvent être nocifs et irritants pour la peau, tandis que de nombreux ingrédients synthétiques sont totalement sûrs et bénéfiques pour la peau. »
Les plantes contiennent des composés phytochimiques composés de composés bioactifs présents à l'état stable, ce qui garantit l'efficacité d'une formule sans manipulation en laboratoire. « Ces composés bioactifs sont stabilisés naturellement par d'autres molécules synergiques, et c'est ce qui rend ces composés phytoactifs si intéressants », ajoute Koestline. « Ils regorgent de composés chimiques puissants ! » Alors qu'un ingrédient actif synthétique peut être isolé pour en déterminer l'efficacité et validé par des études, le défi pour les chimistes est de créer une formule stable qui ne sera ni inactive ni oxydée avant d'atteindre la peau. Il n'en demeure pas moins que les deux sources d'ingrédients actifs sont, en réalité, des produits chimiques.
3. Les ingrédients synthétiques sont souvent plus durables que leurs homologues naturels
On pense souvent que les ingrédients et produits actifs d'origine naturelle sont intrinsèquement plus respectueux de l'environnement. C'est peut- être le cas, notamment si l'on considère l'impact d'une marque indépendante responsable qui récolte des ingrédients sauvages et produit une quantité limitée de produits, contrairement à la production de masse, mais pas toujours. « Certains ingrédients sont synthétisés en laboratoire par biofermentation, une méthode plus respectueuse de l'environnement, car elle permet d'éviter la surexploitation et le surapprovisionnement en ingrédients naturels », souligne Koestline. « En revanche, certains ingrédients d'origine naturelle peuvent subir des processus d'extraction… [qui] peuvent générer beaucoup de déchets. »
..oui, il y a beaucoup de greenwashing dans l'espace naturel.
Krupa Koestline, chimiste cosmétique
« Nous devons tout considérer sous un angle global : l'approvisionnement nuit-il à l'environnement ? Prenons l'exemple de la culture de l'huile de palme en termes de déforestation en Indonésie et en Malaisie, sans parler de l'exploitation humaine qui se cache derrière cette industrie », explique-t-elle. « Certains ingrédients synthétiques sont tout simplement plus durables que leurs équivalents naturels. » En réalité, les ingrédients d'origine naturelle soulèvent des questions éthiques, allant de la contamination du talc par l'amiante aux violations des droits humains liées à l'extraction du mica , un produit naturel et omniprésent dans les cosmétiques.
Pour bien comprendre, prenons le squalane synthétique , un produit végétal synthétique créé en laboratoire. « Le squalane est un excellent exemple de la façon dont les ingrédients de synthèse peuvent être « propres », car il est issu de sources éthiques et nécessite beaucoup moins de ressources pour sa production, avec un meilleur rendement indépendant du climat [que l'alternative] », explique Koestline.
Le Dr Hadley King, dermatologue certifié et professeur clinicien en dermatologie au Weill Medical College de l'Université Cornell, souligne que pendant des années, les entreprises ont utilisé le foie de requin pour obtenir la forme biodérivée comparable du squalène, un ingrédient protecteur de la barrière cutanée. Comme l'explique le Dr Hartman, la forme saturée de l'ingrédient actif synthétique apparaît après hydrogénation, ce qui le rend « plus stable et plus sûr pour les soins de la peau… et plus respectueux des requins ».
4. Certains ingrédients naturels sont moins tolérables que les alternatives synthétiques
La tolérance cutanée varie considérablement d'une personne à l'autre, notamment en fonction des sensibilités et des allergies. « Gardez à l'esprit que les ingrédients “naturels” peuvent également présenter des risques », explique le Dr King. « Par exemple, [certains ingrédients des] huiles essentielles peuvent provoquer une dermatite de contact allergique. » Elle ajoute que parfois, mais pas toujours, les produits « 100 % naturels » contiennent des ingrédients dont l'efficacité, le risque d'irritation et la durée de conservation ont été moins bien testés.
Un autre argument marketing courant est que si l'on ne peut prononcer un ingrédient, il ne faut pas l'appliquer sur le visage. Robinson n'est pas d'accord : « Des ingrédients comme l'acide dihomo-y-linolénique, l'acide docosatétraénoïque et l'acide docosahexaénoïque peuvent sembler effrayants, mais ce sont en réalité des acides gras insaturés qui peuvent être très bénéfiques pour la peau. »
De nombreux ingrédients naturels peuvent être nocifs et irritants pour la peau, tandis que de nombreux ingrédients synthétiques sont totalement sûrs et bénéfiques pour la peau.
Ron Robinson, chimiste cosmétique
Vous souhaitez faire entendre votre voix pour une réglementation plus stricte ?
S'orienter dans le monde de la beauté est un défi, d'autant plus que le discours marketing, souvent source de division, est souvent formulé autour de termes ambigus, dénués de sens juridique, mais riches en interprétations courantes. La situation pourrait changer avec l'adoption de la loi sur les cosmétiques naturels (The Natural Cosmetics Act) , un projet de loi de 2019 visant à définir juridiquement les termes « naturel » et « ingrédient d'origine naturelle » dans les produits de beauté et les cosmétiques. Si elle est promulguée, elle réprimerait les cosmétiques étiquetés « naturels », à moins qu'ils ne répondent à certains critères, par le biais d'un amendement à la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques. « C'est formidable », déclare Robinson. « Cela instaurerait des directives strictes afin que le consommateur ne soit pas induit en erreur par des marques qui pourraient faire des allégations “naturelles” erronées ou exagérées. »
Envoyer un courriel à votre représentant pour lui dire que vous soutenez ce projet de loi, ou simplement que vous souhaitez une réglementation plus stricte sur les produits de consommation comme les cosmétiques, est un bon début. Tout comme savoir que les ingrédients actifs de soins de la peau, qu'ils soient d'origine naturelle ou synthétique, présentent des avantages et des inconvénients pour la peau et l'environnement. Aucun camp ne mérite d'être catalogué comme entièrement bon ou entièrement mauvais ; la question n'est tout simplement pas aussi simple.
